Cuento: «La noche eterna y los susurros del bosque de las almas perdidas»

La noche eterna y los susurros del bosque de las almas perdidas

En Valderráiz, nadie entraba en el bosque después del anochecer.

No era una prohibición escrita ni una superstición que los ancianos repitieran para asustar a los niños.

Había una razón mucho más inquietante: algunas personas habían regresado de aquel lugar asegurando que la noche duraba allí una eternidad.

Otras, sencillamente, nunca habían vuelto.

Isabel y Martín llevaban apenas dos semanas viviendo en el pueblo.

Ella era arqueóloga y había llegado atraída por las ruinas de un antiguo santuario.

Martín, periodista, esperaba encontrar entre aquellas leyendas una historia que mereciera ser contada.

Una tarde, mientras revisaban unos mapas en la taberna, Isaías, el vecino más anciano de Valderráiz, se acercó a su mesa.

—No vayáis al bosque cuando caiga el sol.

Martín sonrió.

—¿También cree que está encantado?

El anciano no respondió inmediatamente.

—Creo que hay cosas que deberían permanecer dormidas.

Isabel desplegó uno de los mapas.

—Buscamos este altar. Según los documentos, tiene más de mil años.

Isaías palideció.

—Ese lugar no aparece en los mapas por casualidad. Alguien quiso que lo encontrarais.

Antes de que pudieran preguntarle qué significaban aquellas palabras, abandonó la taberna.

Aquella noche, Isabel y Martín entraron en el bosque con dos linternas y una cámara.

El sendero estaba cubierto de hojas húmedas.

Una niebla azulada se deslizaba entre las raíces, y los árboles parecían inclinarse sobre ellos.

Después de caminar durante casi una hora, encontraron el altar.

Era una construcción circular de piedras oscuras, cubierta de musgo y símbolos que Isabel reconoció de inmediato.

—Son inscripciones funerarias —murmuró—. Pero algunas están colocadas al revés.

Martín enfocó su cámara.

—¿Y eso qué significa?

—Que quizá no se construyó para honrar a los muertos, sino para mantenerlos encerrados.

Entonces escucharon una voz.

—No deberíais estar aquí.

Al otro lado del altar apareció una joven vestida de blanco.

Su cabello oscuro flotaba alrededor de su rostro, aunque no soplaba el viento.

Martín levantó la linterna.

El haz de luz atravesó su cuerpo.

—Isabel…

La joven extendió una mano.

—Marchaos antes de que os escuche.

De pronto, una sombra enorme se movió entre los árboles.

La aparición volvió la cabeza, aterrorizada.

—¡Corred!

No necesitaron escucharlo dos veces.

Huyeron siguiendo el sendero, pero pronto descubrieron algo imposible: cada vez que doblaban una curva, regresaban al mismo claro.

El altar seguía allí.

Martín consultó su reloj. Marcaba las once y cincuenta y nueve. Esperaron varios minutos. La aguja no avanzó.

—Se ha estropeado —dijo, aunque su voz carecía de convicción.

Isabel miró su teléfono. También marcaba las once y cincuenta y nueve.

Entonces comprendió.

—No estamos perdidos en el bosque, Martín. Estamos atrapados en la misma noche.

Entre los árboles comenzaron a escucharse susurros.

Al principio parecían palabras pronunciadas desde muy lejos. Después reconocieron voces humanas.

Algunas lloraban. Otras suplicaban ayuda.

Y una, muy próxima, repetía sin descanso:

—Todavía falta uno…

Encontraron a Isaías junto al altar.

El anciano sostenía una lámpara de aceite y llevaba varios amuletos colgados del cuello.

—Sabía que acabaríais viniendo —murmuró.

Martín lo agarró por el abrigo.

—¡Sabía lo que ocurriría y no nos lo dijo!

Isaías no intentó defenderse.

—Hace cincuenta años entré aquí con mi hermano Samuel. Éramos jóvenes y creíamos que las leyendas no eran más que cuentos.

Se arrodilló junto a una de las piedras.

—Encontramos este altar y rompimos uno de sus sellos. Aquella noche descubrimos que bajo el bosque dormía algo que se alimentaba del miedo de los muertos.

Isabel observó las inscripciones.

—¿Qué ocurrió con su hermano?

El anciano bajó la mirada.

—Samuel consiguió devolverme al pueblo, pero él se quedó atrapado. Desde entonces, cada persona que entra aquí después del anochecer ocupa el lugar de otra. Las almas se intercambian, pero nadie consigue liberarse.

Martín retrocedió.

—Entonces, ¿por qué ha venido?

Isaías levantó la lámpara.

—Porque esta noche voy a reparar lo que hice.

La joven fantasma apareció entre las raíces de un roble.

—No puedes hacerlo solo, Isaías.

El anciano la contempló con tristeza.

—Lo sé, Elvira.

Isabel observó a la aparición.

—¿Quién eres?

—La primera persona que intentó cerrar el altar después de que ellos lo abrieran. Morí antes de conseguirlo.

Una vibración recorrió las piedras.

Los susurros aumentaron hasta convertirse en un coro de voces desesperadas.

Elvira miró hacia la oscuridad.

—Está despertando.

Isaías colocó sus amuletos sobre el altar.

Isabel examinó las inscripciones y descubrió que tres piedras podían girarse para completar un círculo de símbolos.

—El sello no está destruido —explicó—. Está incompleto.

—Entonces podemos repararlo —dijo Martín.

Elvira negó lentamente.

—Para cerrarlo, alguien debe permanecer dentro cuando termine el ritual. El guardián necesita una última alma que sustituya a las que va a perder.

Martín miró a Isaías.

El anciano asintió.

—Por eso he venido.

Una sombra surgió detrás de los árboles.

Era gigantesca, con un cuerpo formado por raíces y niebla. Dos ojos azulados brillaban donde debería encontrarse su rostro.

Las figuras de los muertos comenzaron a aparecer alrededor del claro.

Algunas extendían las manos hacia Isabel. Otras se arrastraban por el suelo, intentando alejarse de la criatura.

Isaías levantó sus amuletos.

—¡Ahora, Isabel!

La arqueóloga giró la primera piedra.

El altar tembló.

Martín la ayudó con la segunda mientras la criatura avanzaba lentamente hacia ellos.

Una voz familiar resonó entre los árboles.

—Martín…

Era la voz de su madre, fallecida cinco años atrás.

Él se volvió instintivamente.

Entre la niebla distinguió su silueta, con el mismo abrigo que llevaba la última vez que la vio.

—Hijo, ven conmigo.

Martín dio un paso. Isabel lo sujetó.

—¡No es ella!

La figura sonrió. Su boca se abrió demasiado, mostrando una oscuridad imposible.

Martín retrocedió horrorizado.

Entonces comprendieron que aquel ser no solo se alimentaba del miedo. También utilizaba los recuerdos más queridos para atraer a sus víctimas.

Isabel giró la tercera piedra.

Los símbolos comenzaron a brillar.

Pero el círculo no se cerró.

—¡Falta algo! —gritó.

Isaías contempló sus amuletos.

—Mi hermano…

Sacó de su bolsillo una pequeña medalla oxidada.

—Samuel la llevaba aquella noche. La encontré en el sendero cuando conseguí escapar.

La colocó en el centro del altar.

Una figura masculina apareció entre los espíritus.

Era Samuel, con el rostro joven que Isaías recordaba desde hacía medio siglo.

—Hermano —susurró el anciano.

Samuel sonrió tristemente.

—Has tardado mucho.

—Perdóname.

—Ya lo hice hace años.

La criatura lanzó un rugido y se abalanzó sobre ellos.

Isaías empujó a Isabel y Martín fuera del círculo.

—¡Marchaos!

La luz del altar se elevó como una columna que atravesó las copas de los árboles.

Elvira y los demás espíritus comenzaron a desvanecerse en pequeños destellos.

Samuel permaneció junto a su hermano.

—No tienes que quedarte —le dijo.

Isaías negó con la cabeza.

—Esta vez no voy a huir.

El anciano entró en el círculo y el suelo se cerró bajo sus pies.

La criatura desapareció con un grito que hizo temblar todo el bosque.

Entonces, por primera vez, el reloj de Martín avanzó.

Las doce en punto.

Isabel y Martín despertaron junto al sendero, bajo la luz del amanecer.

El bosque estaba en silencio.

Regresaron a Valderráiz y contaron lo sucedido, pero nadie quiso escuchar demasiado. Los vecinos se limitaron a bajar la mirada cuando preguntaron por Isaías.

Días después, Isabel volvió a examinar los documentos antiguos.

Descubrió algo que le heló la sangre.

El altar había sido sellado muchas veces a lo largo de los siglos.

Y siempre, al cabo de unos años, alguien había vuelto a abrirlo.

Aquella noche, mientras Martín dormía, Isabel escuchó tres golpes suaves en la ventana.

Se levantó y apartó la cortina.

Al otro lado del cristal estaba Isaías.

Su rostro parecía cubierto de ceniza y sus ojos brillaban con una tenue luz azulada.

El anciano levantó lentamente una mano.

En ella sostenía la medalla de Samuel.

—No lo hemos encerrado —susurró—. Solo le hemos enseñado el camino.

Detrás de él, entre los árboles del jardín, comenzaron a encenderse decenas de ojos azules.

El reloj del dormitorio se detuvo.

Marcaba las once y cincuenta y nueve.

Moraleja del cuento «La noche eterna y los susurros del bosque de las almas perdidas»

La curiosidad puede acercarnos a verdades que desconocemos, pero también exige responsabilidad ante sus consecuencias.

Isabel y Martín descubrieron que el valor no consiste únicamente en enfrentarse al miedo, sino en comprenderlo y actuar incluso cuando no existe una solución sencilla.

Algunas decisiones pueden reparar errores del pasado, aunque no siempre consigan borrar sus consecuencias.

Abraham Cuentacuentos.